Comece com o pé direito

Bem-vindo ao Quebrando o Projeto — uma série de blogs que mergulha nos desafios e oportunidades de negócios exclusivos de empresários e empreendedores sub-representados. Saiba como eles cresceram ou escalaram seus negócios, exploraram empreendimentos empresariais dentro de suas empresas ou criaram agitações paralelas e como suas histórias podem inspirar e informar seu próprio sucesso.

Aspirantes a empreendedores nativos enfrentam muitos desafios no crescimento de pequenas empresas. Leis complexas de arrendamento de terras, infraestrutura tensa e uma falta crônica de acesso ao crédito inibem o sucesso indígena. No entanto, graças ao crescente apoio federal, organizacional e tribal, os proprietários de negócios em potencial têm mais recursos disponíveis do que nunca.

Navegar em novos mecanismos financeiros, incubadoras tribais e programas governamentais ainda pode representar um desafio. Ao avaliar os recursos disponíveis e quando aproveitá-los, os empreendedores nativos ganham uma grande vantagem no lançamento de novos empreendimentos. Começar com o pé direito, com as ferramentas certas, pode fazer toda a diferença – principalmente ao transpor barreiras sistêmicas.

Instituições Financeiras de Desenvolvimento da Comunidade Nativa

O acesso nativo ao capital pode ser um obstáculo complexo e frustrante para empresários em ascensão. A discriminação sistêmica crônica, juntamente com a confusão geral em torno de leis de terra complicadas, podem bloquear novos negócios antes mesmo de começarem. A pobreza geracional geralmente significa que os nativos também não têm meios alternativos de obter capital inicial.

Um relatório de maio de 2021 do National Indian Council On Aging afirma que 16,3% das famílias nativas não usam bancos. O mesmo relatório observa que as altas taxas de pobreza, o racismo sistêmico e a falta de instituições físicas nas reservas nativas deixam muitos indígenas sem boa situação financeira.

Os nativos também não podem usar as terras sob custódia do Bureau of Indian Affairs – ou seja, terras de reserva – como garantia. Como resultado, a banca tradicional e o consequente acesso a empréstimos empresariais permanecem fora do alcance.

Em resposta, muitas tribos ou organizações sem fins lucrativos estabeleceram Instituições Financeiras de Desenvolvimento da Comunidade Nativa ou CDFIs Nativos. Essas instituições usam métodos não tradicionais, muitas vezes apoiados por fundos tribais ou federais, para emprestar a tomadores de empréstimos inelegíveis.

Existem mais de 70 CDFIs nativos nos Estados Unidos. Alguns são de propriedade tribal, como o Lummi CDFI em Bellingham, Washington. Outras são estabelecidas como organizações regionais, como a Native Community Capital em New Laguna, Novo México. Muitos fazem parte de uma organização abrangente chamada Native CDFI Network, cujo site hospeda uma lista de instituições membros.

Como organizações lideradas por nativos ou que servem aos nativos, essas instituições entendem a lei da terra, a soberania tribal e os problemas enfrentados pelos empreendedores indígenas. Os agentes de crédito dos CDFIs nativos costumam usar outras métricas além das pontuações de crédito ou garantias para apoiar seus empréstimos ou oferecer educação financeira e programas de construção de crédito para melhorar a situação dos clientes.

Esses grupos também compartilham muitas das perspectivas e experiências de seus constituintes circundantes, o que significa que uma gama mais ampla de modelos de negócios pode ser incentivada e apoiada. Um relatório de outubro de 2022 do gigante bancário Wells Fargo observa que os bancos nacionais tradicionais costumam emprestar com mais frequência a empresas tribais com presenças estabelecidas, enquanto os CDFIs ajudam a cobrir a lacuna para empréstimos menores e negócios mais arriscados.

Potenciais empreendedores indígenas que têm acesso a um CDFI nativo devem fazer do contato e do estabelecimento de um relacionamento o primeiro passo para angariar capital comercial. Além de estabelecer crédito, trabalhar com um CDFI para desenvolver alfabetização financeira e refinar um modelo de negócios pode fazer com que as coisas comecem com uma nota alta.

Incubadoras de empresas para empreendedores indígenas

Bons produtos e serviços podem formar a base de empreendimentos comerciais bem-sucedidos, mas são apenas uma parte da operação geral. Os empreendedores precisam de um bom entendimento de fluxo de caixa, marketing, escala e uma ampla gama de outros assuntos para manter esse sucesso.

As incubadoras de empresas lideradas por indígenas atendem a um nicho importante, combinando o senso comercial tradicional com uma compreensão profunda das tradições, necessidades e problemas de uma comunidade. Onde as incubadoras não nativas podem hesitar em enfrentar os desafios específicos dos empreendedores nativos, as incubadoras indígenas trabalham a partir de uma perspectiva nativa, adaptando seus programas para atender às suas comunidades.

Para o Change Labs, sediado em Tuba City, Arizona, uma incubadora que atende os povos Navajo (Dine) e Hopi, isso significa iniciativas como fornecer espaço de loja e microempréstimos sem necessidade de crédito, de acordo com o relatório Theory of Change. Esses programas personalizados abordam a disponibilidade limitada de espaço de varejo viável nas terras Navajo e Hopi, bem como uma falta generalizada de crédito.

As coortes de incubadoras geralmente incluem programas dedicados repletos de aulas, projetos e networking. Essas coortes geralmente combinam participantes com mentores experientes em seus setores escolhidos, construindo relacionamentos e conexões para seguirem por conta própria mais tarde.

Assim como as CDFIs nativas, as incubadoras indígenas se formam tanto para tribos quanto para organizações regionais. Enquanto o Change Labs visa especificamente as tribos Hopi e Navajo, a Arrowhead Incubator, com sede em Traverse City, Michigan, ajuda os empreendedores nessa área. Embora não haja muitas incubadoras totalmente decoladas, a aprovação da Lei de Incubadoras de Empresas Nativas Americanas de 2020 visa aumentar consideravelmente esse número. Onde não há um recurso agora, pode existir um em breve.

Empreendedores nativos que estão desenvolvendo seus negócios ou que estão incertos sobre seus próximos passos podem achar que vale a pena localizar uma incubadora de negócios liderada por indígenas por meio de sua tribo ou apoio regional. Na ausência de um recurso próximo, incubadoras maiores, como o Native Business Center, com sede em Spokane, oferecem uma variedade de aulas e workshops online.

Organizações de Desenvolvimento Econômico para Empreendedores Indígenas

Mesmo enquanto o país indiano luta para construir riqueza, as organizações nacionais trabalham para combater esses problemas e desenvolver estratégias para novos empreendedores nativos. Muitas dessas organizações desenvolvem programas para financiar e apoiar empresas indígenas. Algumas dessas organizações incluem:

1. O Centro Nacional para Desenvolvimento de Empresas Indígenas Americanas

O National Center for American Indian Enterprise Development fornece uma ampla gama de programas para apoiar tudo, desde compras para pequenas empresas indígenas até a obtenção de contratos governamentais por meio do programa 8(a) da Small Business Administration. O Centro também oferece Native Edge Institutes, eventos presenciais de um dia que fornecem rajadas concentradas de treinamento empresarial.

2. O Centro de Desenvolvimento do País Indiano no Federal Reserve Bank de Minneapolis

O Centro de Desenvolvimento de Países Indianos no Federal Reserve Bank de Minneapolis, que oferece pesquisas baseadas em dados sobre tendências do setor, ventos contrários enfrentados por empresas indígenas e recomendações de políticas.

3. Conselho Nacional de Desenvolvimento de Fornecedores Minoritários

O National Minority Supplier Development Council certifica e apóia empresas cujos proprietários são majoritariamente nativos americanos, asiáticos americanos, afro-americanos, asiáticos-pacíficos ou hispânicos. O conselho conecta empresas membros com mais de 500 membros corporativos, oferece seminários e treinamento e oferece uma variedade de programas de acesso a capital, como a Growth Initiative.

Além de organizações de rede ampla como as acima, muitos estados têm Câmaras de Comércio de Índios Americanos, como filiais em Oklahoma e Novo México. Essas organizações fornecem serviços de defesa, gerenciamento e rede para empresas nativas em suas regiões, tornando-as ferramentas cruciais e poderosas para acessar suporte localizado.

Programas do Governo Federal e Tribal para Empreendedores Indígenas

A nova legislação da era COVID-19 despejou financiamento sem precedentes no país indiano e estimulou o desenvolvimento de um novo apoio federal. Parte disso é aproveitado para pequenas empresas, principalmente por meio de escritórios como a Administração de Pequenas Empresas, o Bureau de Assuntos Indígenas e o Departamento de Comércio dos EUA.

1. A Administração de Pequenas Empresas

A SBA oferece assistência técnica gratuita para empresários por meio do Office of Native American Affairs. A administração também faz parceria com organizações lideradas por nativos, como RedWind e Sister Sky, Inc., para fornecer oficinas empreendedoras para empresários indígenas. A administração também administra o Programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a), que oferece preferência de contratação federal para empresas certificadas de propriedade de minorias.

2. O Bureau de Assuntos Indígenas

O Bureau of Indian Affairs apóia empreendedores indígenas por meio de seu Native American Business Development Institute, que pode financiar estudos de viabilidade e pesquisas de mercado para planos de negócios. A agência também administra o Programa Indiano de Garantia e Seguro de Empréstimos, que pode ajudar a fornecer garantias e suporte para tomadores de empréstimo pela primeira vez.

3. Agência de Desenvolvimento de Negócios Minoritários do Departamento de Comércio dos EUA

Por fim, a Agência de Desenvolvimento de Negócios de Minorias do Departamento de Comércio dos EUA atende a empresas pertencentes a minorias com pesquisa, dados de mercado e uma ampla gama de concessões e projetos de negócios centrados nos nativos.

Também vale a pena verificar com as tribos individuais e suas instituições de desenvolvimento econômico correspondentes. Embora os jogos tribais continuem a ser um rolo compressor na geração de receitas tribais, as aquisições tribais e a diversificação estão em ascensão – o pequeno negócio de um membro tribal pode ser o próximo melhor ajuste para a estratégia econômica da tribo. Alternativamente, as tribos podem ter programas de apoio e ajuda individualizada disponíveis para os cidadãos que administram novos empreendimentos.

Use o que há por aí para construir sua carreira

Começar um negócio pode ser difícil nas melhores circunstâncias – e os empreendedores nativos americanos quase nunca começam nas melhores circunstâncias. À medida que mais e mais instituições lidam com o trauma geracional do país indiano e a melhor forma de aliviar esse trauma, os proprietários de negócios nativos encontram-se com mais recursos do que nunca.

As empresas nativas são partes importantes das economias locais, tribais e estaduais, gerando cerca de US$ 50 bilhões por ano nos Estados Unidos, de acordo com um relatório da SBA. Além disso, iniciar um negócio de sucesso continua sendo uma das maneiras mais rápidas de tirar uma família da pobreza e começar a criar riqueza geracional, combatendo um dos problemas mais antigos no país indiano.

Com a variedade de novas oportunidades disponíveis, nunca houve um momento melhor para iniciar um novo negócio, seja vendendo artesanato, fornecendo serviços de TI, contratação de construção ou uma empresa agrícola de grande escala. Os aspirantes a empresários indígenas devem aproveitar o interesse renovado no bem-estar do país indiano e garantir a autossuficiência e o sucesso para si mesmos no futuro.